Irene Betty Banda, originaria de Malawi, trabajó como cooperante con la organización contraparte Asociación de Padres de Niños Discapacitados de Zimbabue (ZPHCA por sus siglas en inglés) en la sede de Bulawayo, desde agosto de 2002 hasta mayo de 2006.
¿Qué has hecho desde cuando terminaste tu convenio con Progressio, y que haces ahora?
Cuando marché de Zimbabue en 2006 regresé a Malawi donde continué mi trayectoria profesional como Agente para la Integración de los Asuntos de Género en la fundación Concern Universal desde 2007 hasta mayo de 2010. Actualmente trabajo en Save the Children en Malawi como Directora de Movilización de la Comunidad y del Fortalecimiento de Capacidades para un proyecto de prevención del VIH y SIDA.
Por favor describe tu rol como cooperante, y la organización con que trabajaste
La función principal que desempeñé como cooperante en Zimbabue fue fortalecer las capacidades de liderazgo de la organización contraparte con eficacia, así como ayudarlos de modo que llevasen a cabo esa tarea de la manera más eficiente para el bien de los niños discapacitados. Este fortalecimiento de capacidades se llevaba a cabo en todas las áreas de gestión del proyecto (planificación, puesta en marcha, seguimiento y evaluación) por medio del asesoramiento y del entrenamiento de la Coordinadora de la sede y de su equipo directivo. Yo me uní a la sede de ZPHCA en Bulawayo, donde trabajan con niños discapacitados.
¿Qué te motivó a postularte como cooperante para Progressio?
Cuando se publicó el anuncio de este puesto yo acababa de dejar una organización y tenía aptitudes prácticas para trabajar con personas discapacitadas en una organización educativa. El anuncio reavivó mi pasión por hacer algo por la población vulnerable de nuestras comunidades. Simplemente quería enviar la solicitud, puesto que también iba a ayudarme a mí personalmente a través de los aspectos multiculturales del programa para compartir habilidades y conocimientos.
¿Qué te impactó más sobre el modelo de cooperante de Progressio?
Se trata de un modelo único del que no había escuchado hablar anteriormente. La oportunidad de compartir y aprender con otros cooperantes provenientes de distintos contextos y con la población local lo convertía en emocionante y enriquecedor.
¿Qué es lo que más disfrutó de tu papel y de tu experiencia como cooperante?
Disfruté de cada aspecto de mi convenio de cooperación, pero las alegrías vinieron principalmente de los logros de los padres, al ver cómo ellos se establecían y, por supuesto, del calor de las sonrisas de los niños. Los trabajadores de la oficina de Progressio en el país me apoyaron en todo lo que necesité y me sentí como una parte más de los miembros de la ZPHCA, que fueron una parte de mí en todo momento.
Cuéntanos algunos de tus logros más importantes mientras trabajabas como cooperante
Mis principales logros fueron los siguientes:
- Fortalecer las capacidades de los líderes y miembros de la organización contraparte en las áreas de gestión del proyecto, movilización de recursos, gestión financiera, dinámicas de grupo, incidencia y establecimiento de contactos. Hasta el momento, la oficina, los sistemas y las operaciones siguen en marcha.
- Facilitar el desarrollo de la autoeficacia y de la eficacia colectiva entre los miembros para luchar por los derechos de sus hijos. Por ejemplo, los padres lucharon por una educación integradora y especial, así como por una asignación de viviendas para sus hijos.
- Conectar a la organización con un número de donantes potenciales y, así, garantizar un financiamiento adicional.
- Establecer relaciones de cooperación con la sociedad civil y con la fraternidad de la ONG en la región y en el país, de modo que se asegure que los padres gocen de reconocimiento y participen en foros relevantes.
- Formar parte del primer estudio realizado sobre VIH y SIDA entre padres y gente discapacitada en Zimbabue.
Cuéntanos algunos de los principales desafíos y las lecciones aprendidas
Fui a Zimbabue cuando la situación se estaba desmoronando económica y políticamente y fui testigo de cómo las cosas iban empeorando. Tuve que hacer cola para conseguir combustible, pan, azúcar y harina de maíz. Recuerdo haber ido hasta Botswana en busca de combustible y víveres, así como ir al banco y encontrarte con que no puedes retirar dinero. Esta experiencia me hizo darme cuenta de las dificultades a las que otros se tienen que enfrentar en su vida y me enseñó a valorar aún más la vida. Desarrollé algunas habilidades básicas para la vida, como ajustar mi estilo de vida y tomar decisiones rápidas para sobrevivir.
¿Esta experiencia te cambio como persona de alguna manera?
Realmente me ha cambiado. Mi perspectiva y proyectos de vida han mejorado, y ha aumentado mi pasión por hacer algo para ayudar a aquellos que lo necesitan. Asimismo, soy más fuerte y más tolerante. Esta experiencia ha desarrollado mi carrera y ha despertado de nuevo mi pasión por la cooperación.
¿Esta experiencia de cooperante tuvo alguna influencia en tu carrera/dirección futura, y te ha ayudado a llegar a donde estas hoy?
Indudablemente me ha llevado hasta donde estoy ahora. Las funciones generales que desempeñé me permitieron practicar y desarrollar nuevas capacidades y enfoques de cara al trabajo como cooperante. La exposición internacional supuso una mejor comprensión de las cuestiones sobre desarrollo. Soy capaz de hacer lo que ahora hago gracias a la vasta experiencia que adquirí mientras trabajaba como cooperante, mi trayectoria profesional, por lo tanto, se ha enriquecido.
¿Qué consejo darías a alguien que esté pensando ser cooperante?
¡¡Ve por ello!! Aunar esfuerzos con Progressio es muy gratificante, enriquecedor y nunca me arrepentiré de ello. Tendrá todo el apoyo que necesite y si usted es abierto aprenderá mucho.
